破伤风是由破伤风杆菌分泌的破伤风痉挛毒素引起的急性感染性疾病。人在感染破伤风杆菌后，在一段时间的潜伏期，大概时间为2-50天不等，平均潜伏期为5-10天（过短和过长的潜伏期，都是个别现象）。

1、最常见的症状

发生破伤风后，最常见的症状是下颌僵硬。不过，这种下颌僵硬不同于恐惧破伤风的人，由于反复重复张口闭口动作后，引起的下颌或颞下颌关节疲劳性下颌疼痛或不适。其他常见的症状包括：吞咽困难（不同于吞咽疼痛或不愿吞咽）、坐立不安（与恐破者的焦虑不一样）、性格变得易怒、头痛、发热、颈部或四肌肌肉收缩、咽肌痉挛、吞咽困难（无法张口）等。这些症状中，以“苦笑”面容和“角弓反张”最具有特征性。

2、植物神经功能失调

可有体温轻度至中度升高，呼吸急促，心率和脉搏加快，血压升高等交感神经过度兴奋的表现。

3、局部癫痫发作 

部分患者可在伤口周围出现肌肉的痉挛状态，不同时伴有牙关紧闭，这种痉挛可持续数周时间。

4、新生儿破伤风

新生儿破伤风常常是全身性的，容易有生命危险。多由于母亲免疫力差，卫生条件不好时，新生儿脐残端没有采取有效的消毒措施。患儿可表现为出生后2周内出现肢体僵硬、痉挛、不吸奶等表现。