水痘是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的一种传染病，多见于儿童，临床表现主要是发热，全身性、瘙痒性的斑疹、丘疹、水疱疹以及结痂等。

人是自然界中已知的水痘-带状三证病毒的唯一宿主，所以，这个病只在人与人之间传染，也就是说，水痘患者是唯一的传染源。

水痘病毒存在于上呼吸道黏膜和疱疹液当中，主要的传染方式有两种：1.呼吸道传染，即患者咳嗽或打喷嚏排出含有病毒颗粒的飞沫，健康人通过经呼吸道吸入而感染;2.接触传染，指患者与健康人之间直接的皮肤接触，有破损的伤口接触患者的疱疹液，或者健康皮肤接触疱疹也，在通过接触自己的口鼻部位而使病毒进入并感染。此外，也可通过间接接触被患者疱疹液污染的用具而感染。所以，讲究卫生，勤洗手，包括：饭、前后洗手，手拿东西吃前洗手，接触患者后洗干净接触部位等，都是有效的预防措施。

水痘的传染期，一般发病前1到2天至皮疹完全结痂为止，均有传染性。部分患者接触带状疱疹患者，也可能发生水痘，因为水痘和带状疱疹是同一个病毒引起的。水痘皮疹结痂以后，疱疹液已经排出，病毒不再具备合适的生存环境，很快就灭活，不再复制了;加上血液中也产生了抗体，不再有病毒血症，所以，开始没有了传染性。

水痘的传染性非常强，对水痘没有特异性免疫力的人容易被传染，尤其是儿童多发。易感儿童接触水痘患者后，90%可以发病，六月以下的婴儿由于有来自母体的先天免疫力，发病很少见。得过水痘后，一般能够获得持久的免疫力，再患水痘的情况极其少见，但可以在人体免疫力低下的时候，反复发生带状疱疹。