小儿咳嗽是指小儿的呼吸道呼受到刺激的时候所产生的一种防御性反射活动，这种活动用来清除呼吸道内吸入的微粒、气体、其他有害刺激物，从而可以维持呼吸道的正常功能。小儿咳嗽存在不同的分类方法，第一种分类方法是根据咳嗽的时间长短不同可以分为病程两周以内的急性咳嗽、病程两周到四周之间的迁移性咳嗽、病程超过四周的慢性咳嗽三种类型。第二种分类方法根据咳嗽的病因也就是病原体可以分为感染性咳嗽、非感染性咳嗽两类。第三种分类方法根据咳嗽的时候有没有痰液分为有痰咳嗽也叫湿咳、没有痰咳嗽也叫干咳两类。

小儿急性咳嗽发生的原因包括感冒、急性气管支气管炎、肺炎、哮喘、支气管扩张等。

小儿迁延性咳嗽的原因根据发生频率的高低由高到低的顺序依次是感染后咳嗽、慢性咳嗽的亚急性阶段、迁延性感染性咳嗽。

小儿慢性咳嗽又可以分为特异性慢性咳嗽、非特异性慢性咳嗽两类。特异性慢性咳嗽的定义是指咳嗽为百日咳、肺结核、哮喘等诊断明确的疾病的症状之一。非特异性慢性咳嗽是指主要表现或者唯一表现为咳嗽，X线胸片检查常常不存在异常。小儿慢性咳嗽的原因随着年龄的不同而存在不同。小于一岁以内的婴儿常见的慢性咳嗽的病因有感染后咳嗽、先天性气管、支气管和肺发育异常导致咳嗽、胃食管反流咳嗽、其他先天性心胸畸形等导致咳嗽。一岁到三岁幼儿期咳嗽常见的原因：呼吸道感染和感染后咳嗽、上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、气道异物、胃食管反流等。三岁到六岁学龄前期常见病因有上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、过敏性鼻炎、感染后咳嗽、支气管扩张等。六岁到青春期前学龄期慢性咳嗽的原因心因性咳嗽、耳石症导致的咳嗽。其他还有药物导致的咳嗽，环境因素导致的咳嗽等等。