肺部结节是指肺内直径小于3cm，边缘清楚的类圆形阴影。肺内小结节是指直径在1cm以下的结节病灶，而直径在4mm以下的小点状结节影，称为粟粒样结节。肺结节是肺部病变常见的一种表现形式，可见于多种疾病，因为是早期病变，所以大部分患者不会有症状，多是因为体检或者检查其他肺部疾病时发现的。临床医师因为处理的方法不一样，一般将肺结节的病变分为三类：恶性肿瘤、良性肿瘤及非肿瘤性病变，这几种的病理基础包括肿瘤、肉芽肿、炎症渗出、出血或水肿。

胸部CT具有较高的密度分辨率，是发现肺部结节一个比较敏感的检查手段，相对我们传统胸部X线有着无法比拟的优势，打个比方，胸部X线是肺部的一张照片，那胸部CT就是几百张照片，能够更清晰地显示病变位置和形态特征，可以提出更加明确的定位定性诊断。这就是为什么有时候做了胸部X线还要再去做胸部CT的原因。

肺部结节的病变在影像学上有各自的特点，胸部CT不仅能够发现肺部结节，而且能够更清楚地显示病变的细节，包括病变的内部特点、边缘的状况和病灶邻近肺野的改变。所以胸部CT检查对结节诊断和处理的指导意义重大。发现肺部结节后，患者最关心的问题肯定是这个结节到底是恶性的还是良性的，医生会根据患者的情况及结节的表现来判断：年龄越大、有吸烟、长期接触一些物理性及化学性物质、家族里面有得过肺癌病史的恶性可能性大，结节越大、密度不均匀、边缘不规则、逐渐长大的恶性可能性也比较大。