胆红素是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，来源主要包括衰老的红细胞崩解、未成熟的红细胞成份、肌红蛋白、细胞色素等。如果胆红素来源增多，或者是转化排泄通路受阻等多个环节发生异常，可以引起胆红素代谢异常。

        首先是间接胆红素生成过多，也就是未结合胆红素，主要来自于多种因素造成的溶血，短期内大量的红细胞被破坏，产生大量的未结合胆红素，超过肝细胞的转化处理能力，引起血液当中的间接胆红素升高，而表现为黄疸。应该及时的控制原发病，治疗溶血，同时可以使用促进胆红素转化的药物进行治疗，比如苯巴比妥片等。

        其次是肝细胞对胆红素摄取、结合、排泄障碍。比较常见的是新生儿黄疸，由于新生儿肝脏功能尚不健全，导致肝细胞摄取、转化胆红素的能力偏低，出现生理性黄疸以及病理性黄疸。可以使用一些药物进行治疗，必要的时候蓝光照射，促进胆红素的转化排泄。多种致病因素造成肝细胞受损害，如病毒性肝炎，药物性肝炎，酒精性肝炎等，使肝脏内葡萄糖醛酸生成减少、或者相关的转移酶活性受抑制，导致胆红素的结合、转化功能障碍。甚至可以表现为胆汁淤积的症状，应该积极的治疗原发病，同时保肝、退黄治疗，可以使用一些退黄的药物，如腺苷蛋氨酸、熊去氧胆酸胶囊等。

        再次见于胆道梗阻性因素，比如胆管癌、胆总管结石、胰十二直肠部肿瘤等，可以导致胆红素排泄障碍，其中以直接胆红素升高为主，应该积极的选择手术、介入、腹腔镜等治疗，解除梗阻，可以有效的缓解黄疸。