黄疸不是一个独立的疾病，是常见的症状和体征，是因为胆红素的代谢障碍而引起血清内胆红素升高，造成巩膜、皮肤、黏膜和其他组织黄染的现象。因为巩膜里面的一些蛋白成分与胆红素有很强的亲和力，所以往往巩膜要先于皮肤和黏膜被黄染。血清中总胆红素浓度在17.1～34.2μmol/L之间时，肉眼无法识别出黄疸，此时称隐性黄疸或者亚临床黄疸。血清总胆红素浓度大于34.2μmol/L时，即可出现肉眼能识别的黄疸，此时称为显性黄疸。

         黄疸现象出现时，需要检查血清总胆红素和直接胆红素浓度，以此区分黄疸的类型用以指导临床诊断和治疗，此外还需检查尿胆原、尿胆红素、肝功能等项目。    （1）间接胆红素升高为主的黄疸，主要出现于新生儿黄疸、各类溶血性疾病等等。直接胆红素和总胆红素比值不超过35%。此外还需进一步检查溶血性疾病的相关项目，如红细胞脆性试验、自身溶血试验、酸溶血试验、抗人球蛋白试验、尿隐血、尿含铁血黄素、血常规、血清游离血红蛋白、葡萄糖-6-磷酸脱氢酶、血清乳酸脱氢酶等，以进一步明确诊断。

  （2）直接胆红素升高为主的黄疸， 主要出现于肝内、外胆管阻塞，造成胆汁排泄不通畅，直接胆红素和总胆红素比值超过55%。此类黄疸还需检查，γ-谷氨酰转肽酶、脂蛋白-X、5-核苷酸酶、总胆固醇、亮氨酸氨基肽酶等等，以进一步明确诊断。

   （3）肝细胞损伤混合性黄疸， 出现于各类肝脏疾病，主要特点是直接胆红素和间接胆红素都升高，直接胆红素和总胆红素比值在35%～55%之间，肝功能检查，往往还有其他的指标异常。