系统性红斑狼疮是一种具有多系统损害以及血清中存在多种自身抗体的自身免疫性疾病。可以出现全身各个系统的损害，主要的临床表现是发热、皮疹、关节疼痛、肾炎、贫血、白细胞减少、血小板减少以及中枢神经系统损害。其中关节症状是系统有红斑狼疮病人最常见的临床表现之一。

系统性红斑狼疮的关节炎通常代表病情活动。关节痛可以累及全身的大小关节，呈对称性分布，逐渐加重，反复发作，持续时间短。最长累及的关节是手的掌指关节和近端指间关节、腕关节和膝关节，而髋关节、肘关节、肩关节和踝关节较少受累。也有少部分病人可以出现脊柱关节病变或者骶髂关节炎，从而类似于强直性脊柱炎，但是HLA-b27抗体一般是正常的。颞下颌关节受累时可以出现反复发作的耳根部疼痛，颞下颌关节声响、面部疼痛、张口困难。有时候系统性红斑狼疮病人的关节炎也呈现非对称性分布，局部疼痛和肿胀。一般24小时之内可以缓解，并不遗留关节畸形。

系统性红斑狼疮关节炎很少出现关节畸形。可以出现特发性的骨坏死，通常是关节的负重部位，比如股骨头、胫骨平台。受累关节的持续性疼痛，活动时明显而休息时减轻。疼痛可以进行性加重，伴随关节僵硬、活动障碍。

影像学X线表现为关节的慢性期出现软骨和骨质的轻微的破坏。核磁共振一般未发现软组织和骨质的侵蚀性改变。