乳腺是人类的胸部器官之一，男女都有乳腺，不止于女性。个别男性在青春期时，可以出现乳腺发育，像女孩子一样。临床上也可以看到男性出现乳腺癌情况。所以，乳腺组织不单是女性才有的，包括疾病在内（只不过本文主要讨论女性乳腺问题）。乳腺组织是由腺管和乳腺上皮细胞构成，乳腺细胞具有分泌乳汁的功能，当然是在孕晚期或者是哺乳期才具有这样的功能。

乳腺只是乳房的主要组织形式，乳房作为一个器官包括多种组织构成的。女性乳房除了作为泌乳器官之外，还有一个特殊的功能就是扮演了性器官的角色，是女性性别特征之一。乳房作为对称器官，左右各一，表面为皮肤，接下来是皮下筋膜，然后就是乳腺组织了。多个乳腺上皮细胞可以有一个共用的泌乳管，逐渐增加形成乳腺小叶，实质是由皮下筋膜分隔形成的相对独立的乳腺单位。乳房的中央为乳晕和乳头，其下是较大的排乳管和乳窦。乳腺的疾病主要有乳腺炎，乳腺囊肿，乳腺肿瘤包括乳腺癌等。

女性如何自行诊断乳腺增生？乳腺增生是局部乳腺组织体积增大或者乳腺细胞增大或者乳腺囊肿形成所致，一般是良性疾病。女性可以在洗澡时扪摸乳腺，用手指指腹顺序触诊，检查有无压痛或者肿块，不能抓乳腺组织，否则都像是有小肿块一样。全部扪摸，包括乳晕和乳头。如果扪及局部组织变硬，肿物感和疼痛感，可以考虑乳腺增生可能，需及时到医院检查。