临床上气胸一般分为自发性和外伤性气胸，顾名思义，外伤性气胸肯定与外伤有关，比如外伤所致肋骨骨折进而损伤胸膜，造成气胸，特别严重情况下容易引起张力性气胸，如果处理不及时，容易出现纵隔摆动，呼吸循环衰竭而致死。而自发性气胸也好理解，肯定是自发的因素造成胸膜的破裂引起的气胸症状。常见于瘦高个男性和慢性阻塞性肺疾病的老年患者。瘦高个男性由于胸膜发育不完善，在负重情况下突然造成胸膜的破裂，出现一侧胸痛，尤其是咳嗽或者深呼吸时症状明显，由于年轻人多数健侧肺可以代偿，所以即使一侧肺完全压缩，一般也不一定出现呼吸困难症状。但如果是慢性阻塞性肺疾病的老年患者平时肺功能就处于代偿或失代偿边缘，一旦出现自发性气胸哪怕压缩不到20%，病人也可能气喘明显，有时会误认为心力衰竭或者支气管哮喘而对症处理，效果不佳，所以对于慢性阻塞性肺疾病突发气喘一定要排除自发性气胸。年轻人一侧自发性气胸，听诊患侧多数呼吸音偏低，而由于本身慢性阻塞性肺疾病患者呼吸音偏低，所以即使一侧肺压缩，也不一定能听到明显的呼吸音不对称。胸片或者胸部CT多数可以明确诊断自发性气胸。

      自发性气胸不像肺结核之类的传染病，也不像肺炎支原体感染需要避免亲密接触，以免传染。所以单纯本身自发性气胸不会传染，除非本身已合并有其他传染性疾病。