乳腺炎是乳腺的炎症性疾病，常见于女性，分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎。哺乳期乳腺炎是由于乳头周围存在小的伤口和乳汁淤积，细菌沿着伤口进入到内部从而引起的炎症性感染。发病急，一开始局部疼痛，红肿和发热，继而可出现寒战高热。查血白细胞升高，部分患者血细菌培养可以呈阳性。而非哺乳期乳腺炎原因还不是很明确，可能和感染、应激、乳汁淤积、精神、免疫等因素有关。是和自身免疫相关的慢性乳腺炎，可能为肉芽肿性乳腺炎和浆细胞性乳腺炎。

乳腺增生常见于育龄期女性。正常情况下乳腺在一个月经周期内会增生和复旧，而当体内雌激素过多或者激素水平紊乱的时候，增生会大于复旧，乳腺会增生过度，这时候称为乳腺增生。

乳腺炎和乳腺增生都会有乳腺的疼痛，但区别是乳腺炎局部除了疼痛，还有有红肿发热。乳腺炎的疼痛是持续存在的，和月经没有关系。乳腺增生的疼痛和月经有关，一般在月经来前一周疼痛会加重，月经过后疼痛会缓解。

乳腺炎局部会肿胀，而乳腺增生是双侧乳房弥漫性的增生，一般是弥漫性肿胀感觉，而触摸的时候摸到的是质地较韧的腺体。

乳腺炎局部会发红，炎症一般都会因为局部血管的扩张而局部发红。而乳腺增生是腺体的增生，皮肤不会红。

对于乳腺炎和乳腺增生，通过这些特征一般很容易区别。