小腿水肿，通俗地讲是指各种原因导致的血管或淋巴管内的水向组织间隙渗透而引起的肿胀。可以继发于局部的静脉或淋巴受阻，也可以是全身水肿的局部表现。

       水肿其根源就是水重新分布的问题。正常情况下，水按照一定的比例分布于细胞内，流动于血管和淋巴管之间，还有一定的组织间液，胸腔积液，腹腔积液，心包积液，脑脊液等，起一定的润滑和营养作用。一旦出现病理改变，这一平衡便被打破，从而导致水重新分布。各部分液体之间，可以通过血管，淋巴管沟通，也可以通过血管壁、细胞壁进行渗透。这些组织可以想象成一层滤过膜，膜的两边争夺水分。水分透过滤过膜主要受2种因素影响：压力和渗透压。压力比较容易理解，一测压力升高，水就容易被挤压到另一侧。渗透压可以理解为对水的吸引力，渗透压越高，对水吸引力越大。

       局部静脉曲张、静脉血栓形成、下腔静脉梗阻、以及肿瘤或化疗或丝虫病阻塞静脉或淋巴管都可以导致静脉血或淋巴液回流受阻，管腔内压力升高，将水向组织间隙挤压，从而引起肿胀。

      全身性水肿多见于心源性水肿、肝源性水肿、肾源性水肿、营养不良性水肿等。各种原因引起的心衰可致外周静脉回流受阻出现水肿，最早出现于身体低垂部位，即下肢。肾源性及营养不良性等水肿多因低蛋白血症引起渗透压降低所致。

       此外，局部炎症反应导致"滤过膜"受损，也会引起水肿。一些药物如硝苯地平，也可以引起下肢水肿。