病毒性脑炎是指由于病毒直接入侵中枢神经系统引起的脑炎，多种病毒可引起皮病。常见的病毒有虫媒病毒（如日本脑炎病毒引起的乙脑）、脊髓灰炎病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、单纯疱疹病毒、水痘-带状疱疹病毒、腮腺炎病毒等。脑炎的症状，既可以是病毒感染的原发表现，也可能是继发的免疫损害引起的并发症。

小儿是病毒性脑炎的好发人群，一旦发生脑炎，轻者可仅有发热、头痛、呕吐，严重者可导致神志改变，甚至危及生命，部分患者可遗留癫痫等后遗症。病毒性脑炎的诊断除了流行病学依据、临床症状和体征外，还需要做脑脊液检查（通过脑穿来实施）和影像学检查。治疗上，目前大多数无特殊治疗，以支持治疗为主，对特定的病因，抗病毒治疗可能有一定的效果。

病毒性脑炎通常起病较急，主要的症状包括寒战、发热、皮疹、剧烈头痛、精神状态的改变、视力模糊、感觉异常、肌肉疼痛、全身不适、畏光、眩晕，经常伴有癫痫和局灶性神经症状。发病之前，往往有前驱期症状，多为胃肠道和呼吸道症状，如呕吐、腹痛、咽痛、咳嗽等。

体格检查方面，脑膜刺激征不明显或较轻，且不如其他临床表现那么常见。癫痫持续状态尤其是惊厥性的癫痫持续状态，或昏迷患者，提示病情严重，且预后不佳。嗅觉癫痫以嗅觉先兆为特征（如臭鸡蛋、烤肉味道），提示单纯疱疹病毒脑炎所致的颞叶损害。