重型肝炎是由多种因素，如多种病毒重叠感染、机体免疫状况紊乱、妊娠、过度疲劳、HBV病毒突变、精神刺激、酗酒、应用肝损药物、合并细菌感染等，引起的一系列肝功能衰竭综合征。按照国际惯例，目前国内的正式报告和论文中，已经逐渐将“重型肝炎”这个病名，改为更合适的“肝衰竭“。

肝衰竭的主要临床表现有：极度乏力、严重消化道症状、神经精神症状（如性格改变、嗜睡、烦躁不安、昏迷等）、出血或出血倾向、凝血酶原时间延长、进行性加深的黄疸等。严重者可出现各种并发症。这些并发症，分肝内并发症和肝外并发症两大类，而不同病因引起的重型肝炎，均可能会发生以下并发症：

1、肝性脑病

这是肝功能不全引发的神经、精神综合征，常见的诱因有上消化道出血、高动物蛋白饮食、感染、大量利尿导致的电解质紊乱、大量放腹水、使用镇静药物，其发生可能是综合作用的结果。

2、肝肾综合征

严重肝病的晚期，约有一半的患者可因出血、利尿、放腹水和细菌（真菌）感染而诱发肝肾综合征。肝肾综合征的主要表现有：少尿或无尿、尿素氮或肌酐升高、电解质紊乱等。

3、上消化道大出血

肝硬化引起门脉高压，导致食管-胃底静脉曲张，加上肝功能不全，合成凝血因子减少，脾功能亢进使血小板减少等因素，均能诱发上消化道大出血，出血又反过来诱发或加重肝性脑病、感染和肝肾综合征，形成恶性循环。

4、其他

感染是贯穿重型肝炎病程始终的重要因素，重型肝炎容易发生难以控制的感染。其他并发症还包括胰腺炎、贫血、心肌炎、肾小球肾炎、糖尿病等。