单纯疱疹病毒性脑炎，是单纯疱疹病毒直接侵犯颅内（也就是脑细胞）导致的急性感染性疾病，通常发病较急，病情加重的很快，严重的甚至可以导致脑细胞出现严重的水肿、出血、坏死，导致病人迅速死亡。

青年人中相对多见，通常发病前有明显的劳累、熬夜、受凉或腹泻病史（当然也可以没有明显的诱发因素），很快在几天内出现发热、头痛，起初大多数病人会被误认为是“感冒”，会自己服用感冒药物，然而病情迅速加重，出现意识错乱、胡言乱语，有的还会同时有手脚瘫痪，很快陷入昏迷，因此，这类病人病情严重的通常都需要进入重症监护室抢救。

除了上面这些症状外，一旦病人昏迷，往往意味着病情还在加重，脑内的炎症、水肿都还在扩散，这时候很容易出现癫痫发作，甚至癫痫持续状态，病人表现为反复出现手脚抽搐、大小便失禁，昏迷程度更加加重，形成恶性循环。

持续的昏迷，反复发作的癫痫，都会引起更多的并发症，比如肺部感染、褥疮、电解质等内环境紊乱，所以这类重症病人往往病情复杂，合并症很多，其中昏迷、反复发热、癫痫发作、肺部感染相互作用，互相影响，死亡率极高。

诊断主要依靠脑核磁共振（有些需要增强）和腰椎穿刺脑脊液化验，排除其他细菌、结核杆菌、真菌感染后一般可以明确诊断。