早产儿贫血程度与胎龄及出生体重有直接关系，也与营养状况有关。早产儿生理性贫血比足月儿发生更早，更明显。出现临床症状的早产儿贫血则属于病理性的。引起早产儿贫血的原因很多，主要与下列因素有关：同足月儿相比，早产儿机体代谢对氧的需求量低，血红蛋白下降是早产儿对耗氧量较低的生理性反应之一；生后数周采血进行众多的实验室检查也成为早产儿失血的重要原因；早产儿红细胞寿命更短，约为40—60天，而成人为130天。

    早产儿出生时骨髓的可染铁少，到出生后第八周骨髓内已不能见到含铁血黄素，而足月儿骨髓储存铁到二十道二十四周方耗尽，故早产儿较足月儿缺铁出现时间早，此外医源性失血对低出生体重儿来言相对损失量更大，这些均表明早产儿更容易发生早期缺铁。一般早产儿开始补充铁剂时间最早为两周，不能迟于生后两个月，并需要持续补充十二到十五个月。早产儿补充铁量时多少呢？根出生体重有关联，体重在1500—2500g的早产儿补充铁元素量2mg/kg.d，硫酸亚铁量是6mg/kg.d；体重在1000—1500g的早产儿，补充铁元素量为3mg/kg.d，硫酸亚铁量是9mg/kg.d；而对于＜1000g的早产儿，补充铁元素量4mg/kg.d，硫酸亚铁量是12mg/kg.d。