破伤风是由破伤风杆菌分泌的神经外毒素引起的急性中毒感染，临床表现主要是随意肌的间断性、强直性痉挛，其中，咬肌痉挛可以导致牙关紧闭、表情固定、眉毛上翘，呈苦笑状，是比较典型的症状之一。临床上，根据累及肌肉的程度和范围，分为全身性破伤风和局部性破伤风等。

1、全身性破伤风

这是破伤风最普遍、最严重的临床表现。约半数以上的破伤风患者主要的症状是牙前紧闭，伴有自主神经过度兴奋的症状，可在早期表现为容易激惹、躁动、出汗、心慌、心跳加快、胸闷等。在疾病的较晚阶段，可出现大量出汗、心律失常、高血压或低血压（血压不稳定）及发热等。在检查时，医生用压舌板或棉触及患者咽后部时，患者可发生咬肌反射性痉挛，而不是正常的恶心、呕吐反射，是一项特异性和敏感性很强的体征。由于全身性破伤风患者的特征是骨骼肌强直性收缩和间歇性剧烈的肌肉痉挛，患者会感到剧烈的疼痛，这种痉挛可由于声音或其他感觉诱发，如身体接触或光照。典型的痉挛性肌肉收缩常见的症状包括：颈僵硬、角弓反张、苦笑面容、板状腹、周期性呼吸暂停和上气道梗阻和吞咽困难等。

2、局部性破伤风

少部分患者可表现为单个肢体或身体某一部位发生强直性和痉挛性肌肉收缩。头部或颈部受伤的患者，可能出现头部破伤风，早期可能仅累及颅神经。主要表现为吞咽困难、牙关紧闭和局灶性颅神经病，可误认为中风。

3、新生儿破伤风

多为全身性，容易致死，多由于母亲免疫力差、新儿生脐带残端没有严格清理干净和消毒不严引起。患儿出生2周内会出现肢体僵硬、痉挛、不饮奶等表现。