乳腺炎是乳腺的炎性疾病，一般都会有感染部位的红、肿、热、痛。

最常见的乳腺炎是急性化脓性乳腺炎，患者在患病初期就会感觉到感染部位疼痛、局部红肿、发热。随着炎症的进展，患者会有毒血症的症状，此时患者会寒战、高热、脉搏增快，患侧的淋巴结也可以增大。急性乳腺炎的进展很快，常常在乳腺感觉到疼痛的时候体温已经升高，由于不分患者之前伴有乳汁淤积，发病时会很痛苦，除了需要忍受疼痛，还需要忍受高热。

患者局部的表现类似于蜂窝织炎，局部红肿明显，患者常常自觉感染部位胀痛明显，此时常常存在乳汁淤积，患者此时局部常常由于过于胀痛而怕热，冷敷能够缓解疼痛 。但是此时是不建议冷敷的，因为冷敷会加重感染。一般是建议在明显肿痛以前尽量排空乳汁。几天以后随着炎症的局限，会形成脓肿。根据炎症的炎症程度和早期是否规范化治疗，脓肿可以是单个，也可以是多个或者多房。浅表的脓肿可以向外破溃，形成窦道。较深部的脓肿可以进入到乳房和胸肌之间的疏松组织中，形成乳房后脓肿。有的较严重的患者可以发展成脓毒症，出现感染性休克，此时如不及时治疗，甚至可能危及患者的生命。当局部摸到脓肿和彩超能够定位到脓肿时，说明脓肿已经行程，可以在压痛最明显的地方后者在超声定位下进行穿刺，抽到脓液说明脓肿已经形成。