乳腺炎分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎，一般哺乳期乳腺炎是由于产后乳腺急性化脓感染引起的，病情比较急，在短时间内就能发病。非哺乳期乳腺炎包括 浆细胞乳腺炎和肉芽肿性乳腺炎，发病比较缓慢。

对于急性乳腺炎，病人早期的表现是乳房疼痛，局部出现红肿和发热。随着炎症进展，可以出现高热、寒战、脉搏加快。患者发病早期都存在乳汁淤积和细菌入侵的情况。对于初产妇由于没有经验，由于孩子刚生下来吃奶吃的少，如果乳汁分泌过多，可能不会在哺乳后对乳房里面乳汁进行排空，从而存在乳汁淤积的 情况，此时乳汁里面可能形成奶块，虽然此时 没有乳腺炎，但是存在引起乳腺炎的基础。如果此时有乳头皲裂或者破损，细菌就能通过淋巴管和乳管入侵到腺体，从而引起感染。尤其是六个月以后的孩子已经长牙，容易导致乳头损伤。

对于非哺乳期乳腺炎，其中浆细胞乳腺炎是由于乳汁淤积到乳管里面，慢性炎症引起的乳管及周围炎症，一般早期也是局部疼痛，部分患者可以泌乳。大部分患者早期都摸不到增宽 的乳管，仅仅是乳房疼痛，这种疼痛跟月经关系不大，而且来月经以后不会减轻，甚至可能加重。肉芽肿性炎是由于各种原因引起的以肉芽肿形成和伴随炎性细胞浸润的炎症，早期的症状也是疼痛，触摸乳腺可以摸到硬块，硬块表面不光滑，按压会有疼痛。