急性乳腺炎是乳腺的感染性疾病，多见于哺乳期妇女，其中最常见于初产妇。

乳腺炎的后期局部会化脓，形成脓腔。而乳腺炎早期只是局部的红肿热痛，此时没有形成脓腔。

乳腺炎早期是不能手术的，因为脓肿没有局限，只有当脓肿局限以后才可以手术切开引流。如果在没有形成脓肿时冒然手术，切开以后什么都没有，而且由于局部炎症反应从而血供丰富，切开以后会流很多血，起不到治疗的目的，所以判断乳腺炎是否已经化脓很重要。

一般乳腺炎在感染数天以后才会化脓，脓肿可以是单房或者是多房。一般在乳腺炎早期先应用抗生素，在炎症早期红肿热痛比较明显，在化脓以后局部红肿热痛会减轻，局部触诊可以感觉到波动感。乳腺炎早期发热比较明显，在脓肿形成以后，体温也会明显下降。当然，如果通过应用抗生素病情没有得到有效控制，也可能出现持续高热甚至休克等脓毒症的表现。不分患者脓肿可以向外破溃，形成窦道或者盲孔。

除了观察和触诊，还可以通过彩超和穿刺来判断是否化脓。一般最常用的方法是通过乳腺彩超定位，然后在脓肿最深的部位进行穿刺，如果能抽出脓液，说明脓肿已经形成。这时候还可以通过彩超确定脓肿大小和位置，然后对脓肿进行标记，再进行手术切开引流。

那为什么不直接通过彩超确定是否形成脓肿呢？这是因为乳腺炎常常好发于哺乳期，哺乳期乳房内本身会乳汁淤积，彩超只能确定里面是否有液性暗区。而穿刺抽出脓液能够直接说明脓肿已经形成。