类风湿关节炎是慢性进行性关节病变，是一种全身性自身免疫性疾病。特征是对称性的多关节炎。主要以双手、腕关节、肘关节、膝关节、踝关节、足关节的疼痛肿胀和晨僵为主要表现。

     病人可以出现发热贫血，血管炎，心包炎，淋巴结肿大等关节外表现。血液检查可以发现有多种自身抗体。类风湿关节炎如果不经过规范化治疗，则可能会造成病情迁延不愈，最终导致关节畸形以及关节功能丧失。

    早期类风湿关节炎起病比较隐匿，症状往往持续数月甚至数年才逐渐明显。但是一般有下面一些特点。

    第一、多关节病变。多关节起病是指发病的时候累及三个或三个以上的关节。表现为多发性、对称性的外周小关节肿胀、疼痛、僵硬。晨僵症状往往比较明显，可以出现在关节疼痛之前。

    第二、单关节发病。单关节发病是指起病时仅仅累及1~2个关节，临床上大概有不到1/3的病人，以单关节疾病。最初可能仅仅累及膝关节、肩关节，但是随着病情的发展可以累及到腕关节、指关节以及踝关节等多个关节。

    第三、以关节外的表现发病。有一些类风湿关节炎病人在疾病的早期出现关节的症状之前可以出现疲劳、乏力、低热、食欲减退、体重下降、手肿胀、全身不适等等。

    除此之外，有一些类风湿关节炎病人早期表现也会比较急，可以在数日或者数周之内出现全身多个关节的症状。所以当病人出现关节方面的症状或者弥漫性骨骼肌肉症状时，需要常规检查类风湿因子，以排除类风湿性关节炎。