妊娠对于女性而言，是一个半同种异体移植的过程，即有一半的基因来自男方。根据免疫学原理，人体对于不是自己身体的东西就有一种天然的排斥抵抗作用。妊娠女性也有一套机制来减轻这种自然的排斥抵抗作用，所谓的免疫耐受。从某种程度上讲，女性早孕反应也一种免疫反应或者免疫抵抗作用。

所谓早孕反应，是指女性早孕期出现的疲乏，嗜睡，恶心，胃部不适或者呕吐等症状，还有胸胀或者尿频等伴随症状。所以，孕吐只是早孕反应的一种症状而已。除了上述半同种异体移植排斥反应假说之外，比较主流的认识就是人绒毛膜促性激素水平的增加是导致孕吐的主要原因。依据是孕吐随着人绒毛膜促性激素水平的逐渐升高而出现，越高孕吐越重，呈线性相关。当在10-12周达到人绒毛膜促性激素水平高峰时，孕吐反应逐渐消失。

什么时候会孕吐？对于大多数女性来说，孕吐一般在6-8周开始出现，即人绒毛膜促性激素水平明显增加时开始，在12周后大多数就会消失。轻微的孕吐还可以耐受，如果频繁孕吐的话，那可以引起体重降低，水电解质酸碱平衡紊乱，影响女性身体健康和胎儿生长发育，这个时候就可以称为妊娠剧吐了。这种情况需要治疗的，往往需要住院输液治疗。一则可以补充营养，二则可以减缓孕吐起到治疗作用。