女性至青春期后一个重要的标志即月经来潮。随着卵巢的发育，女性激素呈现周期性的变化，继而出现子宫内膜周期性剥落及出血即月经来潮。正常月经具有周期性。临床上以出血的第一天为月经周期的开始，两次来月经的第一日的间隔时间为一个月经周期，一般为21至35天。出血持续时间为经期，持续二到七天，平均失血量为20到60ml。规律月经的出现是生殖功能成熟的重要标志。凡是月经周期时间，经期时间以及失血量异常的均为异常子宫出血，即为月经不调。

正常月经周期的维持需要下丘脑-垂体-卵巢轴激素间的反馈调节成熟。人体大脑对雌激素以及孕激素水平存在正常的反应。在月经初期随着卵泡的生长发育，雌孕激素水平增加，排卵后由于黄体生命期结束，雌孕激素水平撤退，使子宫内膜功能层会发生皱缩，坏死，脱落出血引起月经来潮。此类月经不调多见于无排卵型功血。当机体受到内部或外界各种因素，包括精神紧张，营养不良，代谢紊乱，环境及气候骤变，饮食不规律，过度运动或药物影响时，通过大脑皮层和中枢神经系统的影响，引起下丘脑-垂体-卵巢轴功能调节障碍导致月经失调。

另一类月经失调为排卵性的月经失调，较少见。其发病机制较复杂，可能是子宫内膜纤溶酶活性过高或前列腺素血管收缩因子分泌比例失调所致。