乙肝是由乙型肝炎病毒感染所引起的急慢性传染性肝病，在人群中具有较高的流行率，不仅可以造成肝脏的损伤，而且还可以导致肝外组织的病变，尤其是对肝脏的损伤，可以进展为肝硬化，甚至导致原发性肝癌的发生，是一种危害比较大的传染性疾病，目前仍然没有特效的治疗方案可以在短期内有效的治愈乙肝疾病。

通过血液体液接触传播、性接触传播以及母婴传播等途径感染乙肝病毒以后，可以表现为多种不同的疾病状态，如果机体的免疫功能不健全，尤其是T、B免疫细胞功能低下，没有发生免疫识别，也不会发生抗原递呈作用，不会发生免疫清除，肝功能正常，这种情况大多为乙肝病毒携带者。

部分会发生免疫识别，尤其是细胞毒性T淋巴细胞的免疫清除，会导致肝脏的炎症损伤，出现疾病的进展，最后有可能会出现肝硬化，导致一些严重的并发症如腹水、肝性脑病、消化道出血等，少部分可以诱发肝癌的产生，预后比较差。

相对于免疫发病机制而言，乙肝病毒对肝细胞的直接杀伤作用非常的弱，在疾病的发展过程当中占有非常少的比例，所以从另一个角度来说，乙肝也是一种免疫系统疾病。

乙肝的治疗，在目前可以抗病毒，保肝护肝，调节免疫等综合性的治疗，虽然不能有效的彻底治愈疾病，但是经过正规的治疗以后，可以阻止或避免一些终末期肝病的发生。