肾虚和肾功能衰竭是两个完全不同的概念，这两个概念分别来自于不同的理论系统。

肾虚是中医理论对五脏中肾的功能的描述，它不同于中西医的单独的一个肾脏的功能，它是一系列的功能。中医认为肾为先天之本，肾阴肾阳是其他脏腑阴阳的根本，与人的生长发育，生殖，衰老密切相关。

肾主藏精。肾所藏精气是其他脏腑阴阳之本，他包括先天之精和后天之精。是维持脏腑功能活动的物质基础和动力。如果肾的精气衰竭，可以表现为阴虚或者是阳虚。

肾主水。机体水液的代谢与肺脾肾三焦膀胱等脏腑密切相关。但是肾为水脏，主津液，是调节水液代谢的主要脏器。肾虚时容易出现小便异常，水肿或者是多尿遗尿等。

同时肾主纳气，肾主骨，生髓充于脑。肾的精气充足，则骨骼清劲有力，思维敏捷。肾气亏虚时，可以出现动辄气喘，呼多吸少。同时可以出现小儿生长发育迟缓，老人容易出现早老骨折，骨质疏松。

肾开窍于耳，若肾的精气虚衰，可以出现听力减退，或见耳鸣耳聋。

上述的肾虚症状都是一组功能性的病变，通过应用中药调理可以来改善。

肾衰竭是西医对单独的肾脏功能减退的病理生理的描述，临床一般根据病程，分为急性肾功能衰竭和慢性肾功能衰竭。它的诊断主要是通过肾脏的组织结构病理和功能检查来确诊。临床主要表现为高血压水肿，电解质和酸碱平衡紊乱以及尿量减少，水钠潴留导致的心脏负荷过重心功能衰竭等一系列临床综合征。

临床检查可以出现肾脏的萎缩。血肌酐尿素氮胱抑素升高。同时可以出现高钾血症，肾性贫血，肾性骨病等。他的治疗方法，包括对症支持治疗的同时，进入终末期肾病时需要选择血液透析或者是腹膜透析，肾移植等肾脏替代治疗。