总体来说病因还不是很明确，综合双生子和家族史研究遗传因素在抽动中的发病中起了重要作用。近年来的研究显示，多巴胺受体D4受体及功能基因与精神病的病因密切相关，现国内外已有报道多巴胺受体D4受体等多态性于抽动障碍也有一定的关系，然而学者们普遍认为遗传因素要和环境因素共同作用引起体内生物学物质发生变化。这些体内各种生物学物质发生变化，最终导致不同的临床表情和共患病。

     在遗传因素中，目前发现有抽动易感基因，其他影响症状表现或严重程度的基因。而在环境因素中，有围产期的因素，感染，中毒，创伤，适应功能水平和合并症与应激有关的家庭伙伴及社会因素。

     在遗传因素及上述环境因素的共同作用下，导致神经生物学物质发生变化，表现在是额叶的环路，内源性神经递质，外源性神经递质，神经内分泌因素，如性腺类固醇，应激性激素等发生一系列变化。从而表现出抽动特定的表型如各种不同的运动和发声抽动，与冲动有关的强迫症，与抽动有关的ADHD以及影响抽动治疗的反应等等。

    儿童抽动症比较常见，近年来有增加趋势，据估计大约有15%的儿童在某一阶段会出现这种问题，其表现形式不同，包括肌肉的抽动痉挛等，所谓的运动性抽动以及发出各种声音的所谓发生性抽动。