破伤风是由破伤风杆菌感染所引起的特异性感染性疾病。潜伏期通常为1到2周左右，个别病人潜伏期可以短至1-2天，甚至有可能长达数月、数年的时间，潜伏期越短，疾病的预后越差，大约90%多的患者在创伤以后的10余天左右发病。

        在一些特殊的创伤当中，比如被泥土、铁锈等污染的伤口、小而深的伤口、开放性骨折等，以及伤口缺氧的环境下，更容易感染破伤风杆菌。另外一些创伤，比如没有严格消毒处理情况下分娩的产妇和新生儿，非正规的手术等，也可以引起破伤风杆菌的感染。破伤风杆菌为厌氧菌，通过破损的伤口感染以后，可以产生毒素极强的外毒素，向周围扩散，侵入到肌肉组织，并且沿着与神经冲动相反的方向，逐渐进入到脊髓前角或者脑干运动神经元而发病。

        破伤风临床起病比较缓慢，可以有全身乏力、头晕、头痛、局部肌肉发紧的表现。典型的临床表现包括肌肉强直和肌肉痉挛，通常最先受到影响的是咀嚼肌，随后顺序为面部肌肉、躯干部、四肢部位的肌肉，最后影响到膈肌。病人可以因为轻微的声、光、水等刺激而诱发疾病的发作以及加重，同时病人可以出现一些精神系统的症状，比如行为错乱、幻觉等。

        破伤风是临床危重症，死亡率比较高，应该采取积极的综合治疗措施，包括控制解除痉挛、中和体内游离毒素、防治各种并发症等。对于破伤风应该认识到预防的重要性，正确的处理伤口，严格的消毒，及时的注射破伤风类毒素以及破伤风抗毒素进行主动和被动免疫，可以有效的减少破伤风的发生。