化脓性乳腺炎是乳腺的化脓性的感染，好发生于产后的哺乳期妇女，特别是第一次生产的妇女，由于没有经验，发病率相对较高。

对于化脓性乳腺炎的发病原因，主要有两个方面：

第一是乳汁淤积，初产妇由于没有经验，哺乳后没有排空乳汁，造成乳汁淤积，成为了细菌的培养基，从而容易引起细菌的繁殖。尤其是对于用吸奶器的产妇，常常认为吸奶器吸完之后就已经排空了，但其实还存在淤积的乳汁。

第二是细菌入侵，当乳头破损或者皲裂，细菌会通过伤口进入乳腺，沿着乳管和淋巴管上行进入小叶从而引起感染。

患者常常自觉乳房疼痛，局部红肿、发热，随着病情的进展会加重 ，此时患者可能会寒战高热，体温可高达39度，脉搏会加快，患侧的腋窝淋巴结可肿胀伴压痛，测血常规白细胞也会升高。数天以后局部会形成脓肿，脓肿可以是单个也可数个，形成脓肿后疼痛会减轻。表浅脓肿可以向外破溃，相对较深的脓肿可以进入到乳房和胸肌之间，形成乳房后的脓肿。感染严重者可引起血压的降低，甚至危及生命。

急性化脓性乳腺炎早期需要与炎性乳腺癌相鉴别，炎性乳腺癌发病迅速，皮肤也可能类似炎症的表现，开始时局限，之后扩展到乳房其他部位，乳房皮肤发红、水肿，皮肤增厚变粗糙，局部温度也会升高。此病容易误诊为乳腺炎，需要注意。