带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染所引起的皮肤损害性疾病，尤其是身体免疫力降低时，更容易发生带状疱疹。传染源主要是水痘和带状疱疹患者，临床主要通过体内潜伏病毒的再激活所致病，少部分通过呼吸道以及直接的接触传播。人群普遍易感，疾病痊愈以后有一定的复发几率。

带状疱疹的初期，可以表现为病毒感染的全身症状，比如低热和全身不适等，还可以出现食欲下降，恶心，肌肉关节酸痛，最后出现一些神经节段分布的皮肤异样的感觉，可以是烧灼感或者是疼痛感，大约1~3天以后，局部皮肤出现呈出的红色斑丘疹，很快地发展为水疱，大小不等，分批出现，沿神经支配的皮肤呈带状排列，所以又被称为带状疱疹。

带状疱疹最显著的临床特点是神经疼痛，通常疼痛比较剧烈，大概三天左右疱疹转为疤痕，一周左右干枯，两周左右结痂脱落，部分免疫功能受损者病史偏长。另外皮疹多为一侧性，很少越过身体的中线，双侧受累发生的几率极其罕见。

带状疱疹病毒感染造成不同部位神经的损伤，可以导致一些后遗症的发生，如果侵犯到脑神经，可以出现面瘫、眩晕等症状，尤其是高龄患者，神经性疼痛可以持续数月的时间。

另外还有一些不典型的带状疱疹，仅有神经性疼痛，没有皮疹表现，对于一些重症病例或者是播散性疱疹，还可以伴有高热、毒血症等，甚至出现肺炎、脑炎等严重的并发症，有一定的死亡率。