妊娠全过程从末次月经的第一天开始计算，孕龄共280天，即40周。临床上妊娠满28周至不足37周之间分娩的，称为早产。早产按原因可分为三类:自发性早产、未足月胎膜早破早产和治疗性早产。其中，自发性早产最常见。细菌性阴道病、子宫过度膨胀、、宫内感染、早孕期有先兆流产者均为高发人群。

  对于有高危因素的孕妇进行早产预测有助于评估其发生的风险并及时对之进行临床处理。其中阴道超声检查如发现宫颈管长度小于25mm或宫颈内口漏斗形成并伴有宫颈管缩短，提示早产发生的风险增大。

   孕妇发生早产的临床症状与足月自然分娩临产是一样的。早产主要孕周处于28-37周之间，主要的症状是子宫收缩，最初为不规则宫缩，常伴有少许阴道流血或血性分泌物，以后可发展为规则宫缩，其过程与足月临产相似，胎膜早破较足月临产多。可分为先兆早产和早产临产两个阶段。先兆早产指有规则或不规则宫缩，伴有宫颈管的进行性缩短。早产临产则宫缩规律，20分钟超过4次或者1小时超过8次，伴有宫颈的进行性改变；宫颈扩张1厘米以上。这需要临床专科大夫进行甄别，与妊娠晚期出现的生理性子宫收缩相区别。生理性子宫收缩一般不规则、无痛感，且不伴有宫颈管缩短和宫口的扩张等改变。