下肢动脉硬化是一个漫长的过程，这一过程可能从轻壮年时期就已经启动。随着脂质的不断沉积，血管从管壁硬化到管腔狭窄，最后出现完全闭塞，其症状也随着病程的进展和病情的加重而愈发明显和恶化。

       在疾病早期仅局限于内膜脂质沉积、管壁僵硬，尚未引起明显的管腔狭窄和供血障碍，病情较为隐匿，可以没有任何症状。随着血管硬化加重，脂质不断沉积，可以出现肢端发麻、发冷、疼痛等表现。最为典型的，便是"间歇性跛行"。其主要特点是：患者行走一段距离后，可出现一侧或双侧下肢疼痛，疼痛范围可以是小腿，大腿或是臀部。休息一段时间后，可自行缓解。随着病情进展，发病前行走距离可逐渐缩短，严重时休息状态下也可以有疼痛症状。这种疼痛，需要与剧烈活动后乳酸堆积引起的肌肉疼相鉴别。前者早期多有间歇性跛行病史，有肢端麻木发冷等表现。后者休息或热敷后可较快缓解。下肢血管超声可以明确诊断。

       除此之外，缺血表现还可以是皮肤苍白或发紫，趾甲质地较差或生长缓慢，肢端毛发脱落等。严重时会出现皮肤破溃、组织坏死，甚至需要截肢。

       值得注意的是，动脉硬化是一个系统性疾病，心脑血管动脉硬化出现症状往往早于下肢动脉硬化。因此，当出现心绞痛、头晕等表现或既往有脑梗塞、心肌梗死病史时，也应该考虑到下肢动脉硬化的存在。