腰椎椎间盘是连接腰椎相邻椎体间的纤维软骨结构，主要由髓核、纤维环、软骨终板构成。正常的椎间盘由中央高度水合富含蛋白聚糖凝胶样髓核，周围由纤维环包裹，上下由软骨终板与椎体相连。

      腰椎间盘变性主要是指构成椎间盘的组织成分在各种因素的影响下出现生物化学变化，水分子明显减少 。椎间盘的水分主要在髓核内，由于椎间盘中的胶原蛋白和蛋白多糖聚集可形成高渗透压，对水分子有很强的亲和力。椎间盘内髓核水的含量在出生时高达80-90%，35 岁时下降到 70%。腰椎椎间盘变性的发病因素主要由环境因素、遗传因素、营养缺乏等其他因素，这些因素可导致椎间盘细胞数量减少，压力损伤终板的微骨折，细胞外基质降解增加和炎症因子的异常表达，进而导致椎间盘的主要成分代谢的失衡，引发椎间盘变性的发生、发展。

     磁共振弥散加权成像（DWI）可检测水的弥散运动能力且无创伤，并可见分子体活体状态下髓核的组织生化状态，椎间盘水分子的弥散能力的变化是椎间盘早期变性的标志。该方法是目前腰椎检查最主要的影像学检查方法，其中常规T2WI加权成像中，正常的椎间盘其髓核为长T2组织表现为高信号，而纤维环和软骨终板为短T2组织而呈低信号。椎间盘变性是各种腰椎退行性疾病的基础，对于发生明显的椎间盘变性，并且出现腰部疼痛不适时，应当及时改变不良的生活习惯，定期复查。