甲状腺结节是甲状腺内的肿物，属于影像学的检查结果。影像学的检查结果意思就是在影像学上发现甲状腺内有结节样的病变，这和病理检查结果是不一样的。对于大部分的结节都是良性的，少部分结节是恶性的。病理最常见的良性结节是甲状腺腺瘤，最常见的恶性结节是甲状腺乳头状癌。一般对于需要观察的甲状腺结节常常是这两种，其他恶性度稍微高的恶性结节在彩超发现以后就建议手术切除了。

对于大部分的甲状腺的结节，是找不到外界原因的。大部分是由于患者自身的遗传因素决定的，患者常常是甲状腺结节的易感体质。有的是由于甲状腺内部的甲状腺素合成障碍，或者甲状腺内过氧化物酶的异常，还有的是局部 的甲状腺组织对促甲状腺激素过于敏感。但对于大部分患者是找不到原因的，因为常规的甲状腺检查很难发现原因，需要进行基因测序才可能发现引起甲状腺结节的原因。

其他的外界原因都是基于大数据的调查，提示可能和辐射、精神紧张、熬夜、长期摄入过量的碘等因素有关。但是大部分情况下还是跟个人的体质有关。大数据的调查只是提示这些人群中患甲状腺结节的人数相对较多，但不是每个有这些因素的人都会患甲状腺结节。

患有慢性自身免疫性甲状腺炎的患者常常多年后甲状腺会出现结节。这可能和甲状腺组织被自身产生的抗甲状腺自身的抗体攻击，引起甲状腺组织损伤修复有关。大部分患者的甲状腺都会在几年后出现结节。这种情况需要定期复查彩超和甲功。