我们知道，肝脏是全身最重要的解毒器官。它不仅参与各种重要的生命活动，包括糖类，蛋白质和脂肪三大营养物质的代谢，进入机体内的药物，以及各种内源性和外源性的毒素大部分都是要经过肝脏代谢清除的。一些严重肝病的患者，呼出的气体中可有烂苹果味，比如说重症肝炎，肝硬化和肝性脑病的患者。因为肝脏出现严重的病变后，肝脏内的代谢发生紊乱，蛋氨酸代谢后产生甲基硫醇等硫化物，为肝臭气体的主要成分。

口臭指的是从口腔内散发出的令人不愉快的气体。临床上绝大多数口臭是由口腔疾病引起的，其次是胃肠道疾病。口腔疾病包括牙龈炎，牙周炎，冠周炎，间隙感染，根尖周炎，龋齿，以及唾液腺损伤等情况均可引起口臭，胃肠道疾病包括功能性消化不良，慢性胃炎，胃食管返流等也可引起刺激性气体经由口腔溢出。

区分肝臭和口臭并不是很困难。如果发生了肝臭，表明肝病的患者已经进入晚期，除了肝臭外，可有黄疸，腹水，低蛋白血症等表现，患者可有多年的肝炎，肝硬化或者肝癌病史。仅仅是口臭的患者，肝功能基本是正常的，没有黄疸，腹水，低蛋白血症这些症状，同时口腔或者上消化道检查可发现口腔卫生较差，重度牙周炎，多发龋齿，干燥综合症，扁桃体结石或者胃肠道返流这些常见的引起口臭的致病因素。