耳鸣最早的意思来源于拉丁词，为耳部听见响铃样声音，主要指主观感觉上内耳或头部有声音，但外界无相应的声音来源。也就是说患者自己可以听到声音，但周围人士听不见的。一种患者主观的声响。

        耳鸣的分法尚无统一定论，根据耳鸣产生的部位。可以分为耳源性耳鸣，包括耳廓，耳道病变可以造成体内产生的微弱声音，相对增强而造成耳鸣。也就是我们所谓的自体声增强。中耳的静脉球体瘤可以引起波动性耳鸣。还有我们耳蜗的病变，可以导致毛细胞异常放电。产生自体性耳鸣。以及听神经的病变，包括听神经瘤，脑膜瘤，胆脂瘤，炎症或血管异常，或者是中枢神经的疾病。比如多发性硬化，肿瘤血管病变感染病灶，累及神经传导神经纤维，可以产生耳鸣。

     非耳源性耳鸣，包括血管源性的，肌源性的，咽鼓管病变，颞颌关节病。血管源性的主要是我们的颈部及耳周的血管，包括颈动脉和椎基底动脉系统的血管病变。一般是有节律，可以形成波动性耳鸣。肌源性的最常见的就是腭肌阵挛。此外还有镫骨肌，鼓膜张肌的痉挛性收缩。咽鼓管病变一般是异常开放，可导致患者听到与呼吸节律同步的耳鸣声。颞颌关节病一般是牙齿咬合不平衡或者颞颌关节炎引起的耳鸣，在张口闭口的时候，可以听到咔嚓声。

        除此之外还有全身性的疾病，可以导致相关性的耳鸣，比如我们最常见的甲状腺功能异常，颈椎病，多发性硬化，糖尿病，贫血，高血压等疾病。