流感也就是流行性感冒，是由流感病毒感染所引起的急性呼吸道传染性疾病，具有传染性强、传播速度快、潜伏期短、全身症状重的特点，临床主要表现为全身中毒症状以及呼吸道感染症状等。

流行性感冒的潜伏期平均约1~3天，典型的流感起病急剧，在疾病的前驱期就可以出现全身感染中毒的症状，比如常见的乏力、发热，以高热为主，寒战，畏寒，头痛，全身肌肉关节酸痛，但是体征比较轻，部分病人可以有局部的症状如咳嗽，咽部疼痛、异物感，流清涕等。查体开始发现有结膜充血，肺部听诊可以发现有干性啰音。典型的流行性感冒，全身感染中毒症状比较重，而呼吸道症状比较轻。

临床当中的一些轻型流感，呼吸道症状以及全身感染症状比较轻，大多有轻到中度的发热，一般3到5天以内自愈。在老年人、婴幼儿以及体质比较差的患者当中，可以出现肺炎性流感，临床病情进展迅速，高热，咳嗽，咳痰，胸闷，呼吸困难，发绀等表现，严重病例可以出现肝、心、肾功能不全，进一步引起呼吸循环功能衰竭，预后比较差。

流行性感冒除了流感的症状体征以外，还有其他组织系统的临床表现，比如消化道症状如恶心，呕吐，腹泻等；部分病人可以合并有脑膜脑炎的表现，出现意识障碍，脑膜刺激征；另外还可以出现横纹肌溶解为主要表现的肌炎型，以儿童为发病人群。