水痘由水痘带状疱疹病毒感染所引起的急性传染性疾病，具有极强的传染性，并且人群普遍易感，儿童接触后90%会发病，感染了以后可以获得持久的免疫力，一般一生中二次感染者极其少见。

        水痘的致病病原体是水痘带状疱疹病毒，属于疱疹病毒科，并且仅有一个血清型，感染以后在不同的人群可以导致不同的疾病，儿童、青少年主要是水痘，成年人主要是带状疱疹，这两种疾病是由同一种病毒感染所引起的不同疾病。

        水痘患者是唯一的传染源，病毒存在于患者的上呼吸道以及疱疹液中，从发病前1~2天至皮疹完全结痂为止均具有传染性，在此期间通过呼吸道飞沫以及密切的接触可以造成病毒的感染。另外。对于没有抵抗水痘带状疱疹病毒能力的儿童，在接触到带状疱疹成年患者后，也可以发生水痘。所以水痘的传染源包括水痘患者以及带状疱疹患者，因为这两种疾病的致病病原体是同一种病毒。

        带状疱疹特征性的表现是皮疹，首先出现于躯干和头部，随后蔓延至面部以及四肢，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，并发展为疱疹，并且1~2天以后疱疹从中心开始干枯、结痂，红晕消失，一周左右痂皮脱落愈合，一般不留有疤痕。水痘皮疹成批出现在病程中同一部位，可以见到斑丘疹、水泡和结痂同时存在，绝大多数的水痘愈后良好，结痂脱落以后不留有疤痕。