广义的脑炎指的是多种致病因素造成的中枢神经系统的炎症反应。引起一系列的中枢神经系统的症状和体征。脑炎的致病原因非常的多，可以见于感染性的因素以及非感染性的因素等。

        感染性脑炎可以按照感染的病原微生物的不同，分为病毒性脑炎，细菌性脑炎，真菌性脑炎，螺旋体感染性脑炎，以及立克次体、寄生虫等感染所造成的脑炎。其中比较有代表性的是有乙型脑炎病毒感染所致的流行性乙型脑炎，由脑膜炎奈瑟菌感染所致的急性化脓性脑膜炎，以及由真菌感染所造成的隐球菌性脑膜炎等，是比较常见的感染性脑炎。另外还见于非感染性脑炎，比如自身免疫性脑炎等。

        按照感染部位的不同，可以分为以下几种类型:以侵犯脑实质为主的脑炎，主要侵犯软脑膜的脑膜炎，以及脑实质与脑膜同时受累的脑膜脑炎等。感染部位的不同，临床表现也是有所差异的，可以根据相对特异的临床症状和体征，以及辅助检查如影像学检查来区别。

        还可以以起病时间的缓急不同，可以分为急性脑炎和慢性脑炎。急性脑炎当中甚至可以出现爆发性的脑炎。

        临床当中对于脑炎的诊断，要结合流行病学史、血常规、脑积液检查、血清学特异性抗体检查以及病原体检查来综合诊断，不同的脑炎治疗方案是有所差异的。