舌苔灰黑色，主要是由于阴寒内盛或里热炽盛等引起。 苔色浅灰称为灰苔，苔色深灰称为黑苔，灰苔与黑苔只是颜色浅深之差别，故常并称为灰黑苔。 灰黑苔的分布在人字界沟附近，苔黑较深，越近舌尖，灰黑色渐浅。灰黑苔由白苔或者是黄苔转化而成，多在疾病持续一定时日发展到相当程度后才会出现。 灰黑苔可见于热性疾病中，也可见于寒湿病中，但是无论寒热，均属于病重，黑色越深，病情越重。 但也有苔灰黑而病情轻，甚至无明显症状者，如吸烟过多的人，可见舌苔灰黑。