放疗能使绝大多数恶性肿瘤缩小。 放疗是利用放射线杀死肿瘤细胞，从而达到治疗肿瘤的目的。头颈部肿瘤如鼻咽癌，胸部肿瘤包括局部晚期非小细胞肺癌以及不可手术的食管癌，都是以放射治疗为主，放疗后肿瘤可达到完全缓解。对于放射线敏感的肿瘤，如淋巴瘤，生殖细胞瘤，小细胞肺癌等，放疗后可使肿瘤消失，达到完全缓解状态。某些肿瘤对于放射线相对不敏感，如脑胶质瘤，脂肪肉瘤，骨肉瘤等，虽然经过根治性放射治疗，但肿瘤有可能不会有明显的变化，高度依赖于外科以及药物治疗。