总咳嗽干咳的原因非常多。不同部位如鼻、气管、肺、胃、食管的病变均可引起干咳。其病因也多种多样。感染，炎症，过敏，反流等均可引起咳嗽。持续时间在3周以内的咳嗽成为急性咳嗽。其最常见的病因是普通感冒。其他常见病因包括急性支气管炎、急性鼻窦炎、过敏性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、支气管哮喘。持续3～8周的咳嗽称为亚急性咳嗽。患者应当到医院检查除外肺部病变，其常见病因包括感冒后咳嗽（又称感染后咳嗽）、上气道咳嗽综合征、支气管哮喘。持续8周以上而原因不明的咳嗽称为慢性咳嗽。绝大多数慢性咳嗽（91%～94%）是由下列四种原因引起：上气道咳嗽综合征、咳嗽变异型哮喘、胃食管返流和慢性支气管炎。而在不吸烟、未服用血管紧张素转化酶抑制剂(ACEI)药物且胸部影像学检查正常的患者中，几乎都是由前3种疾病引起。