患儿和隐性感染者为手足口病的主要传染源，手足口病隐性感染率高。手足口病是由20多种肠道病毒感染引起的急性传染病。肠道病毒适合在湿、热的环境下生存。可通过感染的粪便、咽喉分泌物、唾液和疱疹液等广泛传播。密切接触是手足口病重要的传播方式。通过接触被病毒污染的手、毛巾、手绢、牙杯、玩具、食具、奶具以及床上用品、内衣等引起感染，还可通过呼吸道飞沫传播，饮用或食入被病毒污染的水和食物亦可感染。婴幼儿和儿童普遍易感，以五岁以下儿童为主。