过敏性咳嗽通常是由过敏原刺激气道、肿胀引起的，感冒咳嗽通常是由于鼻炎、卡他、分泌物刺激咽喉引起的。 通过避免接触过敏原可规避过敏症状，感冒却是相对而言比较难规避的。过敏咳嗽会持续几天到几个月，这取决于接触过敏原的时间。如果对猫过敏，并且与猫有过短暂接触，这些症状可能只会持续几个小时。如果对花粉过敏，症状可能会持续几个月，从出现症状到植物停止释放花粉。过敏症状可能发生在一年中的任何时候，在某些情况下，比如花粉过敏，它们是季节性的，每年大约在同一时间发生。过敏症状的另一个特征是接触过敏原后，这种症状的出现非常迅速。病毒感染引起的咳嗽症状一般会持续3至14天，在冬天更有可能出现，但在一年中的任何时候都有可能出现。感染病毒后，通常需要几天的时间症状才会出现，而且发病过程比较缓慢。感冒或其他病毒感染，也可能伴随发烧和疼痛，但这不是过敏的症状。