甲状腺功能低下和甲减是一回事，甲状腺功能减退症，简称甲减，是由于甲状腺激素合成和分泌减少或组织利用不足导致的全身代谢减低综合症。因为甲状腺激素与个体生长和发育有关，故甲减如果发生在个体成长以前与发生在个体发育成熟以后的影响显著不同。发生在个体成长以前的，如果未能及时给予甲状腺制剂做替代治疗，将造成永久性的发育不良，而再给予任何治疗都不能凑效。故临床上，常将加减分为三个基本类型，一、成年型甲状腺功能减退，二、幼年型甲状腺功能减退，三、克汀病，地方性甲状腺中流行区的婴幼儿甲减称地方性克丁病。