肺气肿并不是COPD。 肺气肿通常在胸部影像学检查时发现的一种影像学的改变，此时如果其肺功能正常、并不属于COPD即慢性阻塞性肺疾病。慢阻肺是以气流受限为其特征的肺部疾病，它的形成多与肺部对有害颗粒或气体的异常炎症反应有关，患者肺功能呈进性的下降。肺气肿可以是COPD早期的改变。只有当肺气肿患者伴有肺功能下降，例如出现阻塞性或混合性的通气功能障碍时，才考虑形成了慢阻肺即COPD。对于早期肺气肿患者如果无肺功能改变，此时要积极戒烟、避免长期接触有害的粉尘等，来延缓或避免其进一步的进展形成COPD。