艾滋病的窗口期通常为2～6周。 HIV感染者和艾滋病患者是本病唯一的传染源，无症状而血清HIV抗体阳性的HIV感染者是最具有重要意义的传染源，血清病毒阳性而HIV抗体阴性的窗口期感染者亦是重要的传染源。 目前公认的传播途径主要是性接触、血液接触和母婴传播，接受HIV感染者的器官移植、人工授精或污染的器械等、医务人员被HIV污染的针头刺伤或破损皮肤受污染也可受染。 目前无证据表明可经食物、水昆虫或生活接触传播。