带状疱疹发生的原因目前尚未完全弄清。特异性细胞免疫抑制可能是病毒再激活和发生播散的主要原因。 带状疱疹与水痘为同一种水痘带状疱疹病毒所引起，在免疫力低下的人群，初次感染此病毒后，临床上表现为水痘或呈隐匿性感染。以后此病毒进入皮肤的感觉神经末梢，沿着脊髓后根或三叉神经节的神经纤维向中心移动。潜伏于脊髓后根神经节的神经元中，在各种诱发刺激的作用下潜伏的病毒再次被激活，生长繁殖，使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。同时被激活的病毒可沿着周围神经纤维而移动到皮肤，在皮肤上产生带状疱疹所特有的阶段性水疱疹。