干咳与咳痰的区别，主要在于首先干咳往往是患者在咳嗽的同时，没有气道分泌物的排出，出现急性刺激性的干咳，常见于呼吸道的炎症，尤其是当伴有发热声音嘶哑的，常常提示病毒性的咽喉气管支气管炎。如果患者在干咳的同时，伴有吸气性喘鸣音，常提示有呼吸道的梗阻。而支气管肺癌的早期，往往以干咳为主要表现。当患者出现咳痰，常常提示有呼吸道内的分泌物，随着咳嗽一起排出，而分泌物的性质往往也提示了患者发生气道内炎症等具体的性质和感染的病原菌，为其疾病的诊治提供一定程度的依据。