轻度肺气肿，常来源于吸烟，感染，大气污染等有害因素的持续刺激，在这些因素持续刺激下，导致了肺部的周末细支气管远端的肺组织弹性降低。同时，在有害气体吸入等激素作用下，都会促使中性粒细胞等炎性细胞在肺组织内聚集，会释放弹性蛋白酶，增加肺组织的蛋白酶的负荷。在造成肺部感染的病原菌中部分病人均也会释放外源性的蛋白酶。有的，还有可能会降低蛋白酶的抑制因子作用，同时，这些作用共同作用下，导致了患者周末细支气管远端肺泡组织造成不可逆的损害。肺气肿常常与慢性支气管炎并存，导致患者缓慢进展。