河豚鱼中毒的潜伏期一般在十分钟到三小时之间。河豚毒素的发作极快，从文献报道的病例来看，多数河豚中毒者都是在食用河豚的5到15分钟后出现明显的中毒症状，中毒较深者多数都在半小时内发生呼吸麻痹意识丧失。几个小时之内，如果不能立即抢救，甚至导致死亡。河豚中毒的主要临床表现有胃肠道的恶心、呕吐、腹痛、腹泻。神经系统的神经麻痹、全身麻木、走路不稳，呼吸循环系统的呼吸困难、呼吸衰竭甚至死亡。