早产主要是指妊娠达到28周但不足37周分娩者，此时娩出的新生儿称为早产儿。孕妇早产的主要临床表现是子宫收缩，最初为不规则收缩，常伴有少量阴道流血或血性分泌物，之后可发展为规律宫缩，其过程与足月临产相似。临床上早产可分为先兆早产和早产临产两个阶段，先兆早产指有规律或者不规律的宫缩，伴有宫颈管进行性缩短。早产临产需要符合规律宫缩，伴有宫颈的进行性改变；宫颈扩张一厘米以上，宫颈受容大于等于80%。早产还需要和生理性子宫收缩相鉴别，生理性子宫收缩一般不规律，没有疼痛感，且不会伴有宫颈管缩短和宫口扩张等改变，也称为假早产。